Используемые в CMS-движке принципы, можно представить в виде качественного скачка развития принципов построения сайтов в своеобразном спиральном технологическом развитии.

1. До появление CMS
   На первом этапе появления Интернет сайтов CMS-движков как таковых ещё не было и поэтому большинство страниц были статичными.Шаблоны использовались только в тяжёлых настольных WYSIWYG-программах редактирования HTML текста, либо добавлялись вручную в текстовом редакторе.

   Навигация строилась вручную, в лучшем случае с использованием включений (SSI – include инструкций в .shtml), либо фреймов, либо на основе клиентского javascript программирования.

   Такие сайты тяжело управлялись и как правило, вручную через ftp протоколы.

2. Появление активного серверного скриптингаАктивный серверный скриптинг на сайте: cgi/pl/epl, php/phtml, asp/aspx/mspx/wbp, jsp/jhtml, cfm и т.д., без управления содержимым (без CMS-движка).

   С появлением активного серверного скриптинга появилась возможность программировать прямо в момент запроса страницы пользователем. Это привело к почти тотальному и в большинстве случаев бездумному использованию серверного скриптинга даже для вывода статичных страниц.

   Вопрос управления содержимым и навигации в большинстве своём строился также в ручную с использованием включений (SSI include-инструкций в shtml), фреймов, а также при помощи программирования и активного скриптинга.

3. Появление первых CMS-движковУправление содержимым через шаблонный CMS-движок, содержимое хранится в SQL таблицах или сохраняющий содержимое в файловой системе, с последующим выводом их через активный серверный скриптинг и другие вариации.Появление активного серверного скриптинга почти сразу породило идею создания Системы управления сайтом.
4. Началась эра CMS-движков.Родилась идея управления: скрещивания шаблонов с содержимым и с автоматическим построением навигации на сайте.Самый простой способ построения CMS-движка, заключается в загрузке содержимого в поля SQL-таблицы в момент редактирования в CMS-движке и выводить их на сайте при помощи активного скриптинга, то есть в момент обращения пользователя к странице сайта.
   Так и сейчас работает большенство бесплатных CMS.
   Один сайт построенный на этих CMS способен “положить” сервер при достаточно умеренных нагрузках.
5. Появления технологий AJAX и JSON.
   Появление этих технологий дало возможность представить интерфейс CMS практически неотличимым по интерактивности от обычных desktop-приложений.
6. Появление XML/XSL(T) технологии
   Появление XML/XSL технологии облегчило построение навигации древовидных структурированных разделов на сайте.

   В большинстве CMS-движков стали активно использовать XML/XSL технологии.

7. Развитие технологий Flash и Silverlight.
   Активное развитие и применение этих технологий добавило интерактивности в современные CMS, появилась возможно создавать очень удобные UI для работы с системой.
8. Активное применение концепции MVC (паттерна проектирования).
   Скриптинг CMS-движка, генерирующий по шаблонам статичные страницы, с автоматической навигацией, без использования SQL-таблиц для хранения содержимого.
   Следующий шаг в развитии CMS-движков, привёл опять же к статическим страницам, но уже на качественно новом уровне.
   Как это ни странно, пришлось вернуться обратно к статическим страницам, но уже перегенерированными в момент сохранения страницы.
   Идея управления сайтом: скрещивания шаблонов с содержимым и с автоматическим построением навигации на сайте, дополнилась перегенерацией.
   Этот путь для реализации в CMS один из самых сложных и тем не менее самый правильный.

Использовались материалы Айдара Майлебаева.